第50章 我打索恩？真的假的？
“索恩的人明天会发现你去了科尔切斯特。”福尔摩斯说，“他们可能已经知道了。不管那封匿名信是谁写的，索恩对邮路和消息流通的控制比你想象的要强。”
查尔斯在书桌旁坐下。他把灰色笔记本从内袋里取出来，放在桌面上。那本册子的边缘已经被他的手指磨出了更深的痕迹。
“所以现在有几条路？”他问。
“三条。”福尔摩斯转过身来，灰色的眼睛在火光中显得格外分明。
“第一，你什么都不做。普莱斯继续躲着，索恩继续扩张。弗莱明爵士的死永远没有一个正式的说法。你在某一天离开伦敦，回到牛津或者任何你想去的地方。这是最安全的路。”
“第二，你直接去苏格兰场，把你知道的一切都告诉他们。但你没有物证，普莱斯的证词是唯一的人证，而他是一个经手了四万五千英镑转账却没有报警的人。苏格兰场能不能相信他，这是个问题。”
“第三——”他顿了一下。
“第三，你找到那个能串联起所有碎片的东西。”
“什么东西？”
“索恩在曼彻斯特地方委员会的每一笔土地置换记录。那些文件在你从曼彻斯特带回来的那页纸上被标注了‘补偿金’，但补偿金的具体流向和最终受益人，还需要更详细的账目。如果你能找到那些账目，再配上普莱斯的证词，索恩的整个计划就会被彻底击穿。”
查尔斯想了想。
“我需要再回一次曼彻斯特。”
“你需要先去另一个地方。”福尔摩斯说。
“哪里？”
“剑桥公爵。”福尔摩斯说，“你已经有了足够的线索，但你缺少一个能让它们被正式承认的渠道。剑桥公爵不能替你调查，但他可以在必要时把你引荐给合适的人。”
查尔斯坐在那里，沉吟。
从圣詹姆斯宫的那场演讲到现在，已经过去了将近一个月。剑桥公爵的那封短笺还夹在灰色笔记本里，那句“如果你需要有人站在你身后”还留在他脑海里。
“我会给他写信。”查尔斯说。
那天晚上，查尔斯坐在书桌前，翻开灰色笔记本，找到莫里亚蒂留下的那些批注。
那些数学符号依旧安静，依旧精确，依旧指向某种确定的结构。
他读了几页，然后拿起笔，在那些批注的背面写了一行字：
“我需要回一趟曼彻斯特。”
然后他翻到笔记本的最后一页，找到自己之前写下的那行中文。他盯着那行字看了一会儿，然后用笔把它划掉了。
他划得很重，铅笔芯在纸面上压出一道深色的凹痕。划完之后，他把那一页撕下来，叠了两折，塞进了书桌抽屉最深处。
他重新翻开一页空白纸，在顶端写下了一行标题：
《论公共资源的转化与私人利益的边界——以曼彻斯特东区土地置换为例》
【在过去三年中，曼彻斯特东区的土地置换项目，以‘补偿金’的名义从一个私人账户流向了另一个私人账户，总额超过四万五千英镑。这笔钱最终的去向，是一个叫‘M. Thorne & Co.’的公司名下的土地储备。】
【在此过程中，地方委员会的公共职能被私有化，公共绿地被置换，差额补偿金未能进入任何公开账目。经手人为格雷戈里·普莱斯，此人已于一年前离开牛津，目前拒绝公开露面。】
写到这里，他感到一种熟悉的节奏正在他的胸腔里缓慢地重新建立起来。
那种他在写作《发条夜莺》时曾找到过的节奏——故事正在成形，结构正在凝聚，真相正在从碎片中浮现。
他不再焦虑了。
他继续往下写。
【我们需要回答的问题是：当一个社会的‘未来预留’变成了少数人的‘土地储备’，当公共资源被转化为私人资产，谁有权决定哪些地方该被预留、哪些人该被排除在外？】
他放下笔，看着那几行字。
然后他翻到笔记本的另一页，开始用更小的字写下他需要搜集的具体数据、需要验证的日期、需要核对的签名。
他写了很久。
楼下传来福尔摩斯拉小提琴的声音。那是一首查尔斯没听过的曲子，旋律缓慢而深沉，像是某个古老舞曲的变奏。
琴声穿过楼板，沿着楼梯传上来，在查尔斯的书桌边安静地落定。
他在那琴声中，把索恩的整个计划在纸面上拆解，重组，然后挨个做上标记。
他想，他即将将它们逐个击破。
第二天上午，查尔斯寄出了三封信。
第一封寄往剑桥公爵的府邸。
【尊敬的殿下：】
【关于您上次问我的那个问题——当那些为未来预留的位置始终没有被填满时，会发生什么——我的回答是：它们会成为可以随意被修改的地图。而修改者通常并不住在那些被修改的地方。】
【我最近在调查一些与此相关的事情。如果您愿意在方便的时候听我详细陈述，我将非常感激。】
【您真诚的，】
【查尔斯·C·凯普莱特】
第二封寄往科尔切斯特，圣玛丽街七号。
【普莱斯先生：】
【我需要你写一份正式的陈述，把你经手的那些转账记录、时间、金额、以及索恩发给你的那封电报的内容，尽可能详细地写下来。不必给出结论，只需要记录事实。】
【如果你愿意，我可以安排人来接你和你母亲，把你们转移到一个安全的地方。索恩的人也许已经知道你在科尔切斯特了。】
【这可能是你最后一次能够安全地做出选择的机会。】
第三封寄往曼彻斯特。
收件人是哈格里夫斯先生，福尔摩斯给的那个地方委员会联系人。
【哈格里夫斯先生：】
【我需要查阅过去三年中所有涉及‘M. Thorne & Co.’的土地置换记录，特别是那些标注为‘补偿金’的条目。如果可能，我希望能看到原始账目，而不仅仅是归档后的摘要。】
【我理解这可能涉及一些程序上的麻烦。但这件事很重要。】
【查尔斯·C·凯普莱特】
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